Tuve el alto honor de compartir su amistad, se podría decir desde la adolescencia, cuando el destino nos encontró en el diario El Pueblo, y a pesar de que él buscó su norte por otros lados, nunca dejamos de vernos.

Después de triunfar en su profesión, su gran amor a Villaguay, su gente y su historia, nos llevó a coincidir nuevamente y definitivamente en el entonces diario de los Surra, sintiendo el mismo gusto por el pasado de esta tierra que nos vio nacer, compartiendo gratos encuentros y cientos de fotos tanto suyas, como las que los vecinos me confiaban para que las publicara en mi “Rincón del recuerdo” y que él atesoró, entre 1996 y 2002.

Me invitó a que editáramos un libro sobre Villaguay, que no dudo hubiera sido histórico, por la idea que él tenía de cómo hacerlo, pero confieso que por razones de tiempo no lo pude acompañar y lamentablemente no pudo ser.

Le comentaba a su querido hermano Jorge Jaluf -mi amigo también por suerte-, que nuestro último encuentro con Raúl fue en la esquina de San Martín y Urquiza, muy poco tiempo antes de su lamentado adiós, que sigo sin entender por qué se nos fue tan valioso personaje de nuestro Villaguay, dejando un enorme vacío.

Que el Señor esté contigo, querido amigo, y que dé a tu familia la paz que necesitan para mitigar tanto dolor.

En la foto, como tantas veces, estamos compartiendo historias en la redacción del diario, Raúl Jaluf y Roque Jesús Alaguibe.

La historia es breve. Un 24 de diciembre, quienes hilvanamos este comentario, traíamos desde San Salvador, en un día de canícula abrasador, comprado y pagado en el acto, el instrumento que había de concretar en realidad tan largo tiempo acariciada: la imprenta. Un local destinado a “garaje”, en la entonces calle Juan S. Hermelo, fue su sede primigenia. Un cajón suplía al escritorio. La administración había sido instalada en el altillo. Tal toda la comodidad con que se contaba.

Tras mes y días de organización, EL PUEBLO hacía su aparición en la fecha recordada. Cuatro radicales integérrimos: Andrés Chiesa, Angel P.Premazzi, Félix R. Dimotta y Antonio Ferro, espontáneamente, en las formas más diversas aportaban su contribución a la obra emprendida. Muchísimos otros también se hicieron presentes con su bagaje de aportes. Era la familia que en comunidad de ideales partidarios, sin discrepancias, sin asomo de luchas intestinas, la que se solidarizaba en un magnífico ejemplo a la obra emprendida.

Y la colaboración escrita no se hizo esperar. Plumas consagradas unas, novatas otras, hacían llegar sus inquietudes traducidas en el pensamiento escrito. Luego la lucha electoral de 1928, encontró a nuestra hoja ofreciendo, de frente, sin cálculos de naturaleza alguna la prueba de fuego bien que ya por entonces algunos habían desertado, cuando más necesaria era su presencia en el combate en esa justa se jugaba el partido una carta brava.

Porque así, sin recursos dictatoriales, tan en boga en estos tiempos, lo quiso ese pueblo que él amó.  Yrigoyen en efecto, lograba por segunda vez una victoria aplastante. Y Villaguay también ofrecía un triunfo sin precedentes.”

El hoy centenario diario “El Pueblo”, fundado el 4 de febrero de 1926, con motivo de sus Bodas de Plata, publicó un histórico suplemento de 22 páginas, tamaño sábana (equivalente a 44 de ahora), el domingo 4 de febrero de 1951, en su emplazamiento actual,  con valiosas colaboraciones y con gran apoyo publicitario de las distintas empresas y comercios en general.

Bajo la dirección de su fundador don Emilio Surra (delegó el mando en su hijo Juan Carlos “Chino” el 21 de septiembre de 1953), fue compuesto a mano (la primera linotipo se incorporó recién el 29 de agosto de 1953).

Conocedor del trabajo manual, letra por letra (que me tocó hacer), me imagino los días y horas que les habrá insumido para terminar con tan valioso trabajo, el que al leerlo hoy considero que es histórico, por las importantes colaboraciones con que cuenta, porque el diario en general es historia pura.

Recuerdo que “El Pueblo” nació como bisemanario el 4 de febrero de 1926, en Hermelo 79 frente  al Parque Urquiza, hoy Escuela Normal Superior “Martiniano Leguizamón” (propiedad de don Andrés Chiesa) , manteniéndose allí en esa condición hasta el viernes 26 de octubre de 1928. A partir de ahí se trasladó a la esquina de Alem y Brown, donde estaba el comité radical, propiedad de don Félix Dimotta, apareciendo desde el lunes 5 de noviembre de ese año como diario. El 30 de enero de 1941 el entonces vespertino  se cambió a San Martín 29, casi Caseros, donde se mantuvo hasta el 10 de marzo de 1950 (se cumplen 76 años), en que se asentó en su propiedad actual de San Martín 352/68, adquirida a don José Leal.

En el valioso suplemento especial de sus Bodas de Plata, el diario publicó dos extensas notas donde cuenta de sus vicisitudes, incluidas clausuras y también sobre sus orígenes, y además su alineamiento incondicional con los postulados de la Unión Cívica Radical,. de Alem e Yrigoyen, parte que hoy quiero rescatar, y que dice así:

“Hemos vivido virtualmente entregados, hace sesenta días, a la confección de esta edición de EL PUEBLO, que ofrecemos con carácter especial hoy 4 de febrero, celebrando nuestras Bodas de Plata. La labor que ellas demandaron no escapará a nadie cuando, como se ha dicho, se adolece de elementos indispensables. Muchas, enormes  las dificultades, pero también insistimos en repetirlo, superior la voluntad. Tarea llevadera nos ha resultado, no obstante, porque hemos contado con colaboración amplia, generosa. Y también con ese estímulo espontáneo que predispone. Ahí está, sino, hablando con elocuencia ese valioso material recibido de plumas privilegiadas”

“Vimos la luz el 4 de febrero de 1926 –fecha que recuerda, por feliz coincidencia, un episodio heroico para la Unión C. Radical: la revolución del 4 de febrero de 1905- en medio de una pobreza infinita. Consustanciados con el ideal inquebrantable que mantiene redivivo los manes de Alem, y que alentara con fuerza rectora incontrastable el espíritu superior del gran Hipólito Yrigoyen –ese magnífico señor de la Dignidad-, hemos aprendido una lección que, , ojalá, siga ganando conciencias, la de que el camino más recto es el que siempre conduce al triunfo.

Advenimos, lo repetimos con orgullo, rodeados de pobreza; pobreza honrosa.

La falta de metal era suplida por la decisión de luchar por aquel ideal superior, encarnado en la figura de Yrigoyen.

Su candidatura a la primera magistratura del país para los comicios de 1928, por segunda vez, entraba ya en apogeo. Y nuestra hoja aparecía precisamente, para ofrecerle el aporte espontáneo, desinteresado.

Ante una fecha tan trascendente para Villaguay, como es nada menos que el centenario del querido diario El Pueblo, que se cumplen este 4 de febrero, no podía hacer silencio, después de haber vivido sesenta años y cuatro meses como empleado de la empresa, donde comencé en el humilde trabajo de canillita el 1º de diciembre de 1959, para recorrer todas las actividades posibles, como armador, impresor, titulero de los partes y atrevido de periodista, hasta que me retiró la pandemia el 5 de abril de 2020.

Aquel lejano 4 de febrero de 1926, el joven periodista de 27 años, Emilio Surra, fundó El Pueblo, su segundo medio gráfico -el primero había sido El Buzón-. El entonces bisemanario El Pueblo nació en un garaje de don Andrés Chiesa, en calle Hermelo 79, frente al Parque Urquiza, hoy Escuela Normal Superior “Martiniano Leguizamón”.

De tamaño “sábana”, de 4 páginas, se componía y armaba tipo a tipo con letras de plomo -y de madera para títulos “catástrofe”- en material tipográfico adquirido en San Salvador. La impresión se hacía en una minerva a pedal. Dos de esas pequeñas máquinas todavía prestaban servicios cuando yo ingresé, a pesar que la empresa había incorporado una moderna automática Heidelberg ese año.

El medio gráfico fundado por don Emilio se convirtió en diario a partir del 5 de noviembre de 1928, en el segundo local que ocupó en la esquina de Brown y Alem, hasta el 30 de enero de 1941, en que se trasladó a San Martín 29, casi Caseros, donde estuvo la antigua librería e imprenta Casa Ricós.

El 11 de marzo de 1950, el diario y la librería se trasladaron al edificio propio de San Martín 352/68, adquirido a José Leal, donde también hubo una librería. Al fondo del edificio había un gran patio, donde se almacenaban papeles y se fundía el plomo, hasta que Juan Carlos Surra lo amplió hasta el final, dando con la propiedad del doctor Antonio P. Vuoto -hoy Dr. Lafourcade-. Al costado vivió don Emilio Surra con su esposa, Juana Vercelli. Hoy pertenece a Virginia Carulla Surra.

La primera linotipo, que reemplazaba el trabajo manual por la composición mecánica, se incorporó el 29 de agosto de 1953, junto a un especialista en la materia, Julio Cicerone, oriundo de Gualeguay, dando un salto de calidad, pero la misma no pudo rendir a pleno hasta 1960, por los cortes permanentes de la Compañía Suizo Argentino de Electricidad, hasta que llegó Agua y Energía Eléctrica, con su corriente alternada, traída desde Concepción del Uruguay.

El 21 de septiembre de 1953, Juan Carlos Surra, hijo del fundador, asumió la dirección de El Pueblo y fue un inclaudicable propulsor, modernizando el diario en forma permanente, vinculándolo al mundo periodístico hasta su lamentado fallecimiento el 25 de julio de 1996.

También, don Emilio, fue un extraordinario luchador: trabajó en su medio hasta muy poco antes de fallecer, el 18 de febrero de 1977.

Orfilia Muñoz de Surra asumió la dirección del entonces vespertino, en 1996, al fallecer su esposo “Chino” y, tras su deceso el 16 de mayo de 2014, asumió la conducción María José Surra, nieta del fundador.

También fueron parte fundamental de la empresa Nelly Surra de Carulla, Gastón Surra y Virginia Carulla.

Desde hace poco tiempo, el diario cuenta con nuevos directivos, Leandro Peres Lerea y Mariano Jacobi.

Como lo adelanté, Juan Carlos Surra era un progresista y fue así que a comienzos de 1993 incorporó las primeras pantallas, comenzando con el armado de algunas páginas, a fin de darle el agradecido adiós al trabajo con tipos móviles el 22 de junio de 1995, con las últimas páginas impresas en plomo, que se mantienen como mudo testigo de una lucha sin cuartel, librada por los patrones, pero también por cientos de empleados, que desde sus distintos puestos de trabajo apuntalaron el crecimiento de la hoy centenaria empresa.

Largo sería de enumerar los valiosos soldados que estuvieron desde la primera hora en los distintos puestos de combate de mi “Universidad de la vida”, a través de estos 100 años, así sean periodistas, personal gráfico, de librería, canillitas y calificados colaboradores, que prestigiaron y prestigian esta hoja.

Muchos fueron mis maestros y profesores a través de mis sesenta años y cuatro meses de trabajo en el querido medio gráfico centenario, que es orgullo de Villaguay, a quienes agradezco por siempre.

Que Dios los bendiga y que continúen en la lucha por muchos años más, que Villaguay los necesita, porque la historia debe continuar, y son la historia misma de nuestro pueblo.

Quiero recordar hoy la visita que nos hiciera al diario “El Pueblo”, el lunes 10 de mayo de 1982 –hace 43 años–, el joven marinero del Crucero “General Belgrano”, Fernando Javier Jaime, sobreviviente de aquella tragedia que enlutó a los argentinos.

El hundimiento del ARA “General Belgrano” se produjo el 2 de mayo de 1982, fuera de la zona de exclusión, a consecuencia del ataque del submarino nuclear británico HMS Conqueror.

El primer torpedo impactó en el Belgrano a las 16 horas, y a las 17 se había hundido, pereciendo 323 de los 1093 tripulantes. Sabemos que a medida que pasaban  los años  muchos de los héroes de Malvinas terminaron con su útil vida, lamentablemente.

Fernando llegó a Villaguay el jueves 6 de mayo de 1982 a visitar a su mamá y a su hermano menor, quienes lo mismo que él, vivían en la zona sur de nuestra ciudad.

Jaime nos hizo un dramático relato de su terrible experiencia bélica en el Atlántico Sur.

Nos decía de las horas de angustia vividas junto a sus camaradas al ser alcanzados por los torpedos del submarino británico el domingo 2 de mayo de 1982, al ser sorprendidos por el ataque en una zona no sometida al bloqueo.

Nos relataba que al momento del alevoso ataque, él y otros muchos compañeros se vieron sorprendidos, mientras estaban entregados al sueño tras el relevo de las labores específicas.

“El impacto fue violentísimo, ensordecedor. No lo podré olvidar mientras viva”, nos aseguraba. “Me sacó limpiamente de mi litera y me arrojó como a otros totalmente aturdido al piso del camarote”. 

“De inmediato –nos decía– se procedió a organizar el abandono del barco aprovechando al máximo el tiempo, antes que éste “tocado de muerte” se sumergiera en las aguas heladas del Atlántico Sur. Con una ordenada celeridad todos dejamos el Belgrano y abordamos las balsas. Ya en ellas, provistos de equipos de supervivencia, nos vimos enfrentados a una fuerte tormenta de viento y lluvia. El vendaval determinó un descenso térmico que llegó a producir una sensación de frío de hasta 20 grados bajo cero. Ello hizo que resultara muy difícil a los buques para auxiliarnos”, nos relató.

Y agregó: “Lo más duro y difícil, una vez que estuvimos a bordo de los botes fue alejarnos del navío antes que este se sumergiera, pues ello entrañaba peligro de que el casco al entrar de golpe en el agua con el hundimiento nos chupara”.

Continúa Fernando: “Mis acompañantes y yo fuimos sacados de las balsas alrededor de las 17 del lunes, tras casi 25 horas de navegar a la deriva en un mar embravecido.

Nos decía que su grupo de unos 30 hombres tuvo suerte porque llegó a permanecer a la deriva poco más de 25 horas, pero otros estuvieron 38, 48 y más horas. “Al principio los botes iban unidos con cabos, pero la violencia de la  tormenta obligó a soltarlos, por eso nos dispersamos y resultó más ardua la tarea de rescate”. “Los primeros buques en llegar a la zona del naufragio fueron los argentinos Burruchaga –en el que me salvé junto a la mayoría de los tripulantes - el Bouchard y el Piedrabuena. Más tarde llegó el chileno Piloto Pardo”.

Finalmente, y con emotivas palabras, Fernando Javier Jaime –de 20 años-, nos pidió que “demos testimonio de su agradecimiento al pueblo de Villaguay y de todo el país, por su preocupación, el esfuerzo y la ayuda que se brindó a las tropas argentinas comprometidas en la defensa de nuestra soberanía en el Atlántico Sur”.

“Y exhortó a todos los jóvenes y a toda la ciudadanía, para que no depongan la fe y mantengan la unidad que llevará a feliz término esta increíble gesta del pueblo argentino.

Al cumplirse 40 años de la gesta de Malvinas, en 2022, en la cámara de Diputados de Entre Ríos, fue presentado el libro “Yo estuve en el Belgrano”, escrito por el periodista entrerriano Nicolás Blanco, basado en el relato del hijo adoptivo de Villaguay, Fernando Javier Jaime.

El pasado 2 de abril de 2025, Fernando Jaime participó del emotivo homenaje a los héroes de Malvinas, que se llevó a cabo en el acceso norte de Villaguay, donde fue uno de los oradores. Él ha brindado charlas a lo largo del país sobre lo que fue su participación y demás compañeros en aquella terrible guerra.

Debo decir que me puso muy feliz reencontrarme allí con Fernando después de 43 años en que nos viéramos en el diario El Pueblo, donde nos relató su dura experiencia.

Este diario fue fundado por don Emilio Surra, con el apoyo de un grupo de radicales, el 4 de febrero de 1926, en plena época del Dr. Juan Hipólito del Sagrado Corazón de Jesús Yrigoyen, quien había ejercido la presidencia de la república desde el 12 de octubre de 1916, al 12 de octubre de 1922, siendo el primer presidente elegido por el voto secreto y obligatorio (masculino), y que repitiera su mandato desde el 12 de octubre de 1928, hasta el 6 de septiembre de 1930, en que fuera derrocado.

El Pueblo apareció como bisemanario, en el garaje de don Andrés Chiesa, en calle Hermelo 79, frente al parque Urquiza (hoy Escuela Normal Superior “Martiniano Leguizamón”). Estuvo allí hasta el viernes 26 de octubre de 1928.

El lunes 5 de noviembre de 1928 salió como diario en el local propiedad de don Félix Dimotta, de Brown y Alem, bajo el lema: “Todo por Villaguay y para Villaguay”.

El 30 de enero de 1941, la empresa se trasladó a San Martín 29, casi Caseros (antigua Casa Ricós), donde el diario se editó desde el 4 de febrero de ese año, hasta el viernes 10 de marzo de 1950 (Nº 6190).

El sábado 11 de marzo de 1950 comenzó el traslado de la librería, maquinarias y demás elementos del diario al edificio propio de San Martín 352/68, donde estuvo instalada la librería de don José Leal, adquirido por don Emilio Surra.

Allí, con el Nº 6191, aparecido el jueves 23 de marzo de 1950, comenzó otra rica historia llena de sacrificios, pero también de logros, que llega hasta nuestros días.

El viernes 24 de marzo de 1950, el diario publicó en sus páginas, el siguiente aviso: “Ya trasladamos al nuevo local la Imprenta, Librería y Papelería El Pueblo”.

“Desde ayer se encuentra en su nuevo local, sito en San Martín Nº 368 (contiguo a la sastrería Donadío), la librería y papelería El Pueblo, como así también los talleres gráficos y encuadernación. Quedamos a las órdenes de clientes y amigos”.

“En el local (antigua Casa Ricós), continúa funcionando una sucursal de librería y papelería”.

Hasta cuando yo ingresé a “El Pueblo”, en 1959, el edificio se mantenía como se puede apreciar en la antigua foto que publicamos, con sus persianas metálicas, tanto en la librería, como en el garaje -las que se descomponían seguido-, y tenían que acudir a los buenos oficios del mecánico señor Monzón.

Después, a medida que pasaban los años, se produjeron grandes modificaciones, con ampliaciones incluidas. El frente, se modernizó, se instaló un letrero luminoso, se pusieron cortinas nuevas, y un portón de chapa en el garaje, el altillo y depósito se amplió  al doble y se cambió la entrada que era por el taller a la librería. Después de una gran pedrea que dejó el techo de fibrocemento como un colador, se colocó encima chapa de cinc. Los talleres se llevaron hasta el fondo del terreno, cubriendo parte del gran patio, hasta lindar con la propiedad del Dr. Antonio P. Vuoto (hoy del Dr. Lafourcade), y hacia el sur desapareció el tapial que daba con la parroquia Santa Rosa, donde desde gurises jugábamos al fútbol en épocas del padre José  E. Lavini.

Hace pocos años se realizó la última gran innovación, tanto en la librería, como en la redacción y talleres, trasladándose los valiosos archivos, más que nada, demandados por los grandes cambios en la tecnología.

Como se sabe, al filo del centenario, a cumplirse el 4 de febrero próximo, lo encuentra a El Pueblo con nuevos dueños y seguramente sueños de superación, como se puede apreciar felizmente hasta el presente.

Deseo de todo corazón que esta empresa querida, tan cara a mis sentimientos, donde pasé 60 años de mi vida, pueda continuar por la senda del éxito, porque la historia así lo reclama.